WTT Young Leader Award 2026: Sechs Finalisten mit KI-Kompetenz und Innovationskraft
Sechs Studierendenteams der OST stehen im Finale des WTT Young Leader Awards 2026. Die Jury überzeugte vor allem die Innovationskraft, Umsetzbarkeit und der kompetente Umgang mit künstlicher Intelligenz. Die Gewinner:innen werden am 28. Oktober in der Tonhalle St.Gallen gekürt – gleichzeitig feiert der Award sein 20-jähriges Bestehen.
Zwölf Studierendenteams traten an – sechs kamen ins Finale: Der WTT Young Leader Award 2026 hat seine Finalistinnen und Finalisten. Verliehen werden die Preise am Mittwoch, 28. Oktober, an einer feierlichen Veranstaltung in der Tonhalle St.Gallen, zu der rund 600 Gäste aus Wirtschaft, Wissenschaft und Politik erwartet werden. Gleichzeitig feiert der Award sein 20-jähriges Bestehen.
Was Spitzenleistungen ausmacht
Die Jury bewertete die Arbeiten nach Innovationsgrad, Umsetzbarkeit, Eigenständigkeit und dem Umgang mit neuen Technologien. Mario Davatz, Head of Campus Management & Energy Center bei Bühler, hebt dabei einen zentralen Punkt hervor: «Künstliche Intelligenz gehört heute dazu – entscheidend ist aber, Resultate kritisch zu hinterfragen.» Thomas Bosshard, Co-CEO und Mitinhaber von Oertli Instrumente, ergänzt: «Bei einigen Arbeiten könnte der Auftraggeber am Montag mit der Umsetzung beginnen.» Thomas Harring, Group EVP bei Hexagon, nennt eine weitere Qualität: «Fundierung, Authentizität und eine eigene, auch kontroverse Meinung – trotz KI – machen den Unterschied.»
Thomas Metzger, Leiter des Departements Wirtschaft der OST, weist auf die Bedeutung von Teamarbeit hin: «Die Teammitglieder sollen sich gegenseitig herausfordern. So entstehen herausragende Leistungen, die Einzelne allein nicht erreichen würden.» Damit schlägt er den Bogen zum diesjährigen Leitthema: «20 Jahre WTT Young Leader Award – 20 Jahre Spitzenleistungen».
Drei Marktforschungsprojekte im Finale
In der Kategorie Marktforschung überzeugten drei Praxisprojekte die Jury: Ein Team untersuchte für die Abraxas Informatik in St.Gallen Digitalisierungspotenziale im Sozialwesen der Kantone Aargau und Basel-Landschaft und entwickelte Empfehlungen für den Markteintritt des IT-Dienstleisters. Ein weiteres Team zeigte für Energie Zürichsee Linth in Jona auf, wie sich der Prozess vom Gaszähler bis zur Rechnung effizienter und transparenter gestalten lässt. Das dritte Finalistenteam analysierte für Gralsen Europe in Luzern den europäischen Markt für Pitahaya und entwickelte Empfehlungen, wie die exotische Frucht vom Nischen- zum Mainstreamprodukt werden kann.
Drei Managementkonzepte mit Siegchancen
In der Kategorie Managementkonzeption sind ebenfalls drei Teams im Finale: Für die H.P. Hafner in Amriswil entwickelte ein Team die Projektkalkulation weiter und schuf einen sofort einsetzbaren Betriebsabrechnungsbogen. Im Auftrag der Online Consulting in Wil konzipierten Studierende einen adaptiven KI-Readiness- und Maturity-Check, der KMU ihren Standort und Reifegrad aufzeigt und konkrete Handlungsfelder ableitet. Ein weiteres Team digitalisierte die bisher papierbasierten Abläufe des Mahlzeitendienstes der Sana Fürstenland in Gossau – die bereits eingesetzte Lösung spart rund 155 Arbeitsstunden pro Jahr.
Jubiläumsgast und Publikum-Award
Als Jubiläumsgast spricht der Astrophysiker und ehemalige NASA-Forschungschef Thomas Zurbuchen im Award-Talk zum Thema «Wie Leadership Exzellenz schafft». Regierungsrätin Susann Metzger vom Departement Bildung und Kultur in Appenzell Ausserrhoden wird die Leistungen der Studierenden würdigen. Nebst den beiden Jury-Preisen wird auch ein Publikum-Award verliehen; die öffentliche Abstimmung ist ab 6. Oktober unter www.ost.ch/finalisten möglich. Alle Finalistinnen und Finalisten erhalten ein Preisgeld – insgesamt werden 22’000 Franken vergeben.
Die Finalisten im Überblick
Marktforschung – Team Abraxas Informatik: Simon Kull (Projektleiter, Bottighofen), Lukas Bürkler (Appenzell), Damian Milošević (Wittenbach), Noel Noser (Berneck), Mirkan Öztürk (Rheineck), Timon Rieger (St.Gallen).
Marktforschung – Team Energie Zürichsee Linth: Miljam Menko (Projektleiter, Hinwil), Leandro Amacher (Richterswil), Philip Baader (Nänikon), Kathrin Bürki (Wetzikon), Maximilian Platz (Uster), Jasmin Werfeli (Wetzikon), Robin Wittek (Freienbach).
Marktforschung – Team Gralsen Europe: Tanaya Trachsler (Projektleiterin, Winterthur), Sina Bick (Mörschwil), Mirjam Füchslin (Romanshorn), Alexandra Gsell (Stäfa), Rahel Jäggi (Romanshorn), Ramona Keller (Kirchberg SG).
Managementkonzeption – Team H.P. Hafner: Joel Breu (Projektleiter, St.Gallen), Joël Bachmann (Wil), Refik Bajramoski (Widnau), Cedric Bührer (Bazenheid), Helen Bühlmann (St.Gallen), Noah Buchli (St.Gallen), David Wipfli (Cham).
Managementkonzeption – Team Online Consulting: Lucas Fässler (Projektleiter, Richterswil), Azem Abdi (Kaltbrunn), Berat Koxha (Wetzikon), Benjamin Stricker (Bäretswil), Fabian Wydler (Wetzikon).
Managementkonzeption – Team Sana Fürstenland: Sylvan Faust (Projektleiter, St.Gallen), Joel Breu (St.Gallen), Andreas Bührer (St.Gallen), Luca Hengartner (St.Gallen), Pascal Hofstetter (St.Gallen), Céline Rohner (St.Gallen).
Weitere Informationen sowie die Abstimmung für den Publikum-Award (ab 6. Oktober): www.ost.ch/yla
