WTT Young Leader Award feiert 20 Jahre – Thomas Zurbuchen zu Gast
Der WTT Young Leader Award der OST – Ostschweizer Fachhochschule begeht sein 20-jähriges Jubiläum. Als Ehrengast spricht der ehemalige NASA-Forschungsdirektor und Astrophysiker Thomas Zurbuchen am 28. Oktober 2026 in der Tonhalle St. Gallen über Leadership und Exzellenz.
Vom Berner Oberland in die Führungsetage der NASA: Thomas Zurbuchen prägte als Forschungsdirektor der amerikanischen Raumfahrtbehörde während sieben Jahren einige der bedeutendsten Raumfahrtprojekte der Gegenwart. Zum 20-jährigen Jubiläum des WTT Young Leader Award tritt er Ende Oktober als Jubiläumsgast auf – und erklärt, wie Spitzenleistungen möglich werden.
«Exzellenz ist nicht die Abwesenheit von Fehlern»
Thomas Zurbuchen wuchs im Berner Oberland auf und machte international Karriere als Astrophysiker und Hochschulprofessor, bevor ihn die NASA 2016 in die Geschäftsleitung berief. Als Leiter der Wissenschaftsdirektion verantwortete er ein Budget von knapp acht Milliarden Dollar, führte bis zu 10’000 Mitarbeitende und koordinierte über hundert Missionen gleichzeitig – von Satellitenprogrammen bis zu Expeditionen ins Weltall. Deshalb galt er als der «einflussreichste Wissenschaftler der Welt» und ist in den USA als «Dr. Z» bekannt.
Während seiner Amtszeit entstanden einige der bedeutendsten Raumfahrtprojekte der Gegenwart – darunter das James-Webb-Weltraumteleskop sowie Missionen zum Mond und Mars. Heute wirkt Zurbuchen an der ETH Zürich, wo er als Professor Talente fördert, Innovationsprojekte und Start-ups begleitet sowie den Austausch zwischen Forschung und Wirtschaft vorantreibt.
Award-Talk: Wie Leadership Exzellenz schafft
Der Award-Talk mit Thomas Zurbuchen steht unter dem Titel «Wie Leadership Exzellenz schafft». Im Zentrum stehen Fragen, die weit über die Raumfahrt hinausreichen: Wie wachsen Spitzenteams, die schwierige Missionen zum Erfolg führen? Wie gelingen hochkomplexe Vorhaben? Und wie bringt man Projekte zum Abschluss, bei denen viel auf dem Spiel steht und der Ausgang offen ist?
Zurbuchen weiss aus Erfahrung, wie aus grossen Ideen konkrete Resultate entstehen. «Die besten Ideen waren selten von mir», sagt er. Entscheidend sei, die richtigen Menschen zusammenzubringen, die an grosse Visionen glauben. Vielfalt, Widerspruch und der offene Umgang mit Problemen seien zentral für erfolgreiche Teams. «Exzellenz ist nicht die Abwesenheit von Fehlern», betont er. Entscheidend sei vielmehr, wie Teams mit Herausforderungen umgehen, voneinander lernen und gemeinsam hohe Ziele verfolgen.
20 Jahre Spitzenleistungen aus der Praxis
Der WTT Young Leader Award feiert 2026 sein 20-jähriges Bestehen. Seit zwei Jahrzehnten zeichnet das Kompetenzzentrum Wissenstransfer & Innovation (WTT) der OST – Ostschweizer Fachhochschule die besten Praxisprojekte von Studierendenteams aus. Der Anlass findet am Mittwoch, 28. Oktober 2026, in der Tonhalle St. Gallen statt. Erwartet werden rund 600 Gäste aus Wirtschaft, Wissenschaft und Politik.
Dieses Jahr sind 74 Teams der OST-Standorte St. Gallen und Rapperswil mit ihren Praxisprojekten im Rennen um die Awards. Eine Jury bestimmt Anfang September, wer es ins Finale in der Tonhalle schafft. Wer aufs Podest kommt, erhält auch ein Preisgeld. Dank zahlreicher Sponsoren und Partner sind das insgesamt 22’000 Franken. Die Vorsteherin des Departements Bildung und Kultur des Kantons Appenzell Ausserrhoden, Regierungsrätin Susann Metzger, wird die Arbeiten der Studierenden würdigen.
Quelle: www.ost.ch/wttyla
