Comment les entreprises sombrent progressivement dans des comportements contraires à l'éthique
Les comportements contraires à l'éthique au sein des organisations ne surgissent souvent pas de manière aussi soudaine que les entreprises le pensent. Une nouvelle étude menée par l'ESMT Berlin montre comment les collaborateurs peuvent, ensemble, sombrer dans des comportements répréhensibles.
La nouvelle étude « L'émergence du désengagement moral collectif » a été créé par Ulf Schäfer (ESMT), Urs Müller (SDA Bocconi School of Management) et Johannes Habel (C.T. Bauer College of Business, Université de Houston) et publiée dans la revue à comité de lecture *Journal of Business Ethics*. Les chercheurs examinent comment les comportements contraires à l'éthique se normalisent au sein des organisations avant de déboucher sur des fautes graves. Alors que les recherches antérieures se concentraient souvent sur des individus ou sur les rationalisations après coup, une fois que les fautes avaient déjà été commises, cette nouvelle étude examine comment les comportements contraires à l'éthique sont socialement normalisés au sein des groupes avant de déboucher sur des fautes graves.
Processus en trois phases de changement de comportement
Cette étude élabore un cadre théorique qui explique comment un « détachement moral collectif » se produit au sein des organisations. En s'appuyant sur la théorie de la distanciation morale, la théorie multiniveaux ainsi que les recherches sur les systèmes adaptatifs complexes, les chercheurs esquissent un processus en trois phases par lequel les comportements contraires à l'éthique sont progressivement acceptés au sein des groupes grâce à des justifications communes et au renforcement social. Pour illustrer ces dynamiques, ils analysent plusieurs scandales d’envergure dans le monde des affaires, notamment le scandale des émissions polluantes « Dieselgate » de Volkswagen, l’affaire de corruption chez Siemens, le scandale des comptes fictifs chez Wells Fargo ainsi que la commercialisation de l’OxyContin par Purdue Pharma.
« De nombreux scandales impliquant de grandes entreprises ne sont pas le fait d’individus isolés, mais de groupes de personnes qui, ensemble, normalisent progressivement des comportements problématiques », explique Ulf Schäfer, maître de conférences à l’ESMT Berlin. « Les employés peuvent continuer à se percevoir comme des personnes agissant de manière éthique tout en redéfinissant collectivement ce qui est considéré comme acceptable au sein de l'organisation. »
Ce qui rend les organisations vulnérables
L'étude identifie plusieurs facteurs qui rendent les organisations plus vulnérables à une dérive progressive vers des comportements contraires à l'éthique, notamment des employés influents qui légitiment des comportements douteux, des discours internes qui justifient les fautes professionnelles, ainsi qu'un fort esprit de groupe qui dissuade les employés de dénoncer les irrégularités.
Les résultats suggèrent que les entreprises devraient accorder davantage d'attention aux dynamiques organisationnelles précoces qui peuvent favoriser la propagation de comportements douteux et leur ancrage au fil du temps. Cette étude souligne l’importance des signaux émis par la direction, des discussions internes et des mécanismes d’incitation pour que les collaborateurs s’accordent sur l’interprétation des limites éthiques avant que les comportements répréhensibles ne dégénèrent en crises organisationnelles majeures.
Cet article est paru initialement sur m-q.ch - https://www.m-q.ch/de/wie-unternehmen-schrittweise-in-unethisches-verhalten-abgleiten/
