Les centres de données nuisibles au climat : la Suisse fait figure d'exception

Une nouvelle étude réalisée par Allianz Trade, leader mondial de l'assurance-crédit, montre que l'impact climatique des infrastructures numériques a été sous-estimé jusqu'à présent et qu'il devrait continuer à augmenter fortement si aucune mesure appropriée n'est prise. « Les centres de données passent d’un facteur marginal à un moteur structurel de la demande en électricité dans de nombreuses régions », explique Patrick Hoffmann, économiste senior spécialisé dans le climat chez Allianz. Aujourd’hui déjà, les applications d’IA représentent 15 à 20 % de la consommation d’électricité des centres de données ; d’ici 2030, cette part pourrait atteindre environ 40 %. Parallèlement, les investissements mondiaux s’élèveraient à 580 milliards de dollars américains en 2025, tandis que la capacité installée devrait doubler d’ici la fin de la décennie.

La Suisse en comparaison internationale

En termes de nombre de centres de données, la Suisse est un acteur mineur à l'échelle mondiale, mais ce marché connaît une croissance supérieure à la moyenne et attire de plus en plus de poids lourds internationaux qui choisissent la Suisse comme plaque tournante stratégique pour leur infrastructure européenne. Cela s'explique notamment par la stabilité politique et juridique, une législation stricte en matière de protection des données ainsi qu'une infrastructure numérique de premier ordre, le tout associé à la proximité des grands centres économiques européens.

Un choix judicieux de l'emplacement a une incidence sur les émissions des centres de données

L'impact de cette évolution sur le climat dépend fortement de l'emplacement. « À puissance de calcul identique, les émissions peuvent varier considérablement en fonction du mix électrique », explique M. Hoffmann. «Dans des pays comme l’Inde, l’Indonésie ou la Malaisie, par exemple, plus de 600 grammes de CO₂ sont émis par kilowattheure (kWh). En Norvège et en Suède, ces valeurs sont inférieures à 30 grammes, tandis qu’en Suisse, elles avoisinent les 40 grammes.»

On constate également un avantage par rapport aux États-Unis (384 g) et à la Chine (526 g) : « Le mix électrique européen, relativement propre, confère à la région une bonne position de départ structurelle pour une croissance de l’IA respectueuse du climat », explique M. Hoffmann. « Grâce à une part de 52 % d’énergie hydraulique et de 30 % d’énergie nucléaire, la Suisse obtient de très bons résultats en matière d’émissions, mais présente une empreinte hydrique plus élevée en raison des besoins importants en refroidissement liés à la production nucléaire. »

Moins écologique que prévu : les émissions dépassent de 57 % les estimations

En réalité, les émissions sont nettement plus élevées que ce qui avait été supposé jusqu’à présent. Pour 2025, l’étude les estime à 286 millions de tonnes de CO2. Cela représente environ 57 % de plus que les estimations précédentes. Plus de 70 % sont imputables à la consommation d'électricité, tandis qu'environ un quart provient du matériel informatique et des infrastructures. L'IA génère à elle seule, dès aujourd'hui, entre 43 et 60 millions de tonnes de CO2.

Environ 70 % des émissions des centres de données proviennent des États-Unis et de la Chine. Sans mesures supplémentaires de décarbonisation, ces émissions pourraient atteindre 643 millions de tonnes d'ici 2030. Dans un scénario ambitieux, ce chiffre pourrait être limité à environ 329 millions de tonnes. Parallèlement, les émissions indirectes liées à la production et à la construction prendraient alors de l'importance et pourraient représenter environ la moitié de l'empreinte carbone.

Les dommages climatiques causés par les centres de données pourraient doubler d'ici 2030

Les coûts augmentent également de manière significative : « Les dommages climatiques causés par les centres de données s'élèvent aujourd'hui à environ 68 milliards de dollars américains par an et pourraient atteindre jusqu'à 154 milliards de dollars américains d'ici 2030 », explique M. Hoffmann. « L'IA y contribue déjà à hauteur d'environ 13 milliards de dollars américains, avec un potentiel pouvant dépasser les 50 milliards de dollars américains. » Parallèlement, un autre goulot d’étranglement se profile : en 2025, les centres de données consommeront environ 814 milliards de litres d’eau à l’échelle mondiale – d’ici 2030, ce chiffre pourrait atteindre 1,8 billion de litres. Là encore, les États-Unis occupent la première place avec une consommation annuelle de 80,4 milliards de litres d’eau, suivis de la Chine avec près de 40 milliards. La Suisse s’en sort bien dans ce domaine également. Avec une consommation annuelle de 0,7 milliard de litres d’eau, elle se classe deuxième, derrière la Pologne (0,4 milliard) et à égalité avec la Finlande. En Europe, les pays en tête sont l’Allemagne avec 6,1 milliards de litres, le Royaume-Uni avec 4,7 milliards et l’Irlande avec 3,8 milliards.

L'IA fait également partie de la solution pour réduire les émissions – à condition de disposer d'un mix énergétique adapté

À long terme, l’IA peut néanmoins contribuer à la réduction des émissions. « L’IA a le potentiel d’entraîner une réduction nette des émissions – à condition que ses gains d’efficacité progressent plus rapidement que le développement des infrastructures. La transformation des systèmes énergétiques est ici déterminante : la clé d’une ‚ IA verte ‘ réside dans une électricité propre », explique M. Hoffmann. L’Europe dispose ici d’avantages évidents – mais sans un développement systématique des énergies renouvelables, cette avance risque d’être perdue. « Il faut dès maintenant poser les jalons d’une infrastructure d’IA respectueuse du climat », ajoute M. Hoffmann.

Source : Allianz Trade

Cet article est paru initialement sur m-q.ch - https://www.m-q.ch/de/klimaschaedliche-rechenzentren-schweiz-bildet-ausnahme/