Centres de données nuisibles au climat : la Suisse obtient de bons résultats
Le développement mondial des centres de données, dans le sillage de l'essor de l'IA, entraîne des émissions nettement plus élevées que ce qui avait été estimé jusqu'à présent. Une étude met en évidence une augmentation des besoins en énergie et en eau. En comparaison, la Suisse bénéficie d'un mix électrique à faibles émissions de CO₂.
La numérisation n'est pas « verte » en soi : les émissions liées aux infrastructures numériques ont jusqu'à présent été systématiquement sous-estimées et pourraient plus que doubler d'ici 2030 si aucune mesure n'est prise, met en garde une étude réalisée par Allianz Trade.
Aujourd'hui déjà, les centres de données comptent parmi les consommateurs d'électricité les plus dynamiques au monde. « Ils passent d'un facteur marginal à un moteur structurel de la demande en électricité », explique Patrick Hoffmann, économiste senior spécialisé dans le climat chez Allianz. Les applications d’IA représentent déjà entre 15 et 20 % des besoins énergétiques ; d’ici 2030, leur part pourrait atteindre environ 40 %. Parallèlement, les investissements mondiaux devraient atteindre environ 580 milliards de dollars américains en 2025, tandis que les capacités continueront de croître fortement.
La Suisse en comparaison internationale
L'empreinte carbone dépend fortement du lieu d'implantation. Alors que dans des pays comme l'Inde ou l'Indonésie, elle dépasse les 600 grammes de CO₂ par kilowattheure, elle est inférieure à 30 grammes en Scandinavie. Avec environ 40 grammes, la Suisse se positionne favorablement dans la comparaison internationale. Cela s'explique notamment par la part élevée d'énergies renouvelables, en particulier l'hydroélectricité, ainsi que par la stabilité de sa politique énergétique et infrastructurelle.
Malgré sa taille relativement modeste, la Suisse gagne en importance en tant que pôle d'implantation. Les entreprises technologiques internationales s'y installent de plus en plus comme plaque tournante européenne, favorisées par la stabilité politique, des règles strictes en matière de protection des données et la proximité des principaux marchés. Ce secteur en pleine croissance n'est toutefois pas sans conséquences sur l'environnement.
Des émissions plus élevées que prévu
L'étude estime les émissions mondiales des centres de données à 286 millions de tonnes de CO₂ pour 2025, soit environ 57 % de plus que ce qui avait été prévu jusqu'à présent. Plus de 70 % de ces émissions sont dues à la consommation d'électricité, tandis que le matériel informatique et les infrastructures en représentent environ un quart. L'IA contribue déjà aujourd'hui à ces émissions à hauteur de 60 millions de tonnes.
Sans efforts supplémentaires de décarbonisation, les émissions pourraient atteindre jusqu’à 643 millions de tonnes d’ici 2030. Dans un scénario ambitieux, ce chiffre pourrait certes être réduit de près de moitié, mais les émissions indirectes liées à la construction et à la production prendraient alors davantage d’importance.
Outre le CO₂, un autre facteur retient l'attention : la consommation d'eau. En 2025, les centres de données auront consommé environ 814 milliards de litres d'eau à l'échelle mondiale ; d'ici 2030, ce chiffre pourrait plus que doubler. Là encore, les sites européens s'en sortent relativement bien, tandis que les États-Unis et la Chine affichent les consommations absolues les plus élevées.
Les conséquences économiques sont considérables. Aujourd’hui déjà, les centres de données causent des dommages climatiques s’élevant à environ 68 milliards de dollars américains par an – un chiffre qui pourrait dépasser les 150 milliards d’ici 2030. L’IA y contribue actuellement à hauteur d’environ 13 milliards.
La numérisation n'est pas neutre sur le plan climatique
À long terme, c'est justement l'IA elle-même qui pourrait faire partie de la solution. Les gains d'efficacité dans les secteurs de l'énergie, de l'industrie et des infrastructures offrent un potentiel considérable de réduction des émissions – à condition que leur développement repose sur des énergies propres. « La clé de l’IA verte réside dans le mix énergétique ‚, souligne M. Hoffmann. L’Europe dispose ici d’avantages structurels, mais sans un développement systématique des énergies renouvelables, cet avantage risque de s’amenuiser.
Cette évolution montre que la numérisation n'est pas en soi neutre sur le plan climatique. Que l'IA devienne un moteur ou une partie de la solution dépendra en grande partie des orientations politiques et de l'approvisionnement énergétique de demain.
Cet article est paru initialement sur m-q.ch - https://www.m-q.ch/de/klimaschaedliche-rechenzentren-schweiz-schneidet-positiv-ab/
