Fondo d'innovazione: Swico investe nelle terre rare e nell'economia circolare

Lo Swico Innovation Fund è stato creato nel 2019 per aumentare la quantità e la qualità del riciclaggio dei rifiuti di apparecchiature elettriche IT e da ufficio nell'interesse di consumatori, produttori e importatori. Nell'aprile 2020, è stato assegnato un premio per il riciclaggio innovativo del toner - il nuovo impianto è già in costruzione e inizierà le operazioni di prova a novembre.

Il secondo progetto, sostenuto dal Fondo per l'innovazione nell'aprile 2020, riguardava il chiarimento della fattibilità del recupero del cobalto in relazione alle batterie al mini-litio. I test di Solenthaler Recycling AG hanno poi dimostrato che questo recupero è fondamentalmente fattibile - e hanno rivelato che i magneti contenenti neodimio diventano accessibili nel materiale macinato risultante. Il neodimio è una delle terre rare il cui recupero ha la priorità assoluta secondo uno studio dell'UFAM del 2011 e il rapporto esplicativo del nuovo progetto dell'ORSAE. Per chiarire più dettagliatamente se e come il recupero di entrambe le materie prime sia giustificabile, lo Swico Innovation Fund ha concesso a questo scopo un ulteriore contributo di sostegno di 24.000 CHF. I risultati sono attesi per l'inizio del 2021.

Riutilizzare prima di riciclare

Lo Swico Innovation Fund sostiene un progetto della società le Bird con 75.000 franchi svizzeri: uno studio deve valutare il potenziale di riutilizzo di computer portatili, televisori piatti, telefoni cellulari ed eventualmente altri dispositivi. In un primo passo, le esigenze dell'industria così come le opportunità e i rischi devono essere registrati.

Sullo sfondo c'è la volontà sociale e politica di riutilizzare piuttosto che riciclare gli apparecchi: l'EMPA aveva già condotto nel 2018, su incarico dell'UFAM, un primo studio sugli aspetti ecologici ed economici del riutilizzo di singoli apparecchi. Nel caso dei dispositivi elettronici, dove la maggior parte dell'impatto ambientale avviene durante la produzione, il riutilizzo è stato giudicato ecologicamente sensato. Il senso economico, cioè la disponibilità di un acquirente ad acquistare un dispositivo di seconda mano, dipende fortemente dalla qualità e dal prezzo di vendita. Tuttavia, lo studio non ha affrontato la questione della quantità di apparecchiature che entrano nel flusso di riciclaggio dei RAEE che sarebbero effettivamente riutilizzabili/commerciabili. Questo è ora da ricercare,

Se la valutazione iniziale di Le Bird è positiva, il secondo passo sarebbe quello di campionare a caso, categorizzare e documentare le attrezzature adatte al riutilizzo in un impianto di demolizione. L'attenzione si concentrerebbe poi sulla funzionalità, la sicurezza dei dati e lo sviluppo di un negozio online di seconda mano con le relative specifiche. L'attrezzatura NON sarà venduta durante questa fase di chiarimento e di test, poiché attualmente mancano le linee guida necessarie e i contratti con Swico Recycling escludono la rivendita. Il progetto è accompagnato da un esperto dell'EMPA.

Heinz Böni, responsabile dello studio all'EMPA, apprezza l'impegno dello Swico Innovation Fund: "Il progetto di innovazione di LeBird aggiunge un aspetto importante allo studio dell'UFAM. Il progetto permette di valutare meglio l'effettivo potenziale di riutilizzo di alcuni dispositivi selezionati. Siamo molto entusiasti dei risultati e non vediamo l'ora di accompagnare il progetto".

Anche Roger Gnos, presidente del comitato consultivo dello Swico Innovation Fund, è molto soddisfatto della seconda tornata di valutazioni: "I progetti presentati dimostrano che l'industria del riciclaggio in Svizzera è innovativa e proattiva. C'è una grande consapevolezza della necessità di una maggiore sostenibilità e di una migliore economia circolare - e anche una volontà di prendere l'iniziativa qui".

Swico stabilisce così nuovi standard con il Fondo per l'innovazione ulteriore impulso nel settore del riciclaggio dei rifiuti elettronici e riferirà i risultati degli studi a tempo debito. La prossima scadenza per la presentazione di progetti di innovazione è il 15 febbraio 2021.