Ripensare i sistemi sanitari – e risparmiare acqua

Forse le avete già notate: piccole cabine igieniche in legno, ad esempio nei parchi giochi o in occasione di eventi. Oggi rappresentano un’alternativa consolidata ai bagni chimici mobili. Il loro vantaggio: funzionano senza acqua e senza fognatura. I rifiuti vengono raccolti e successivamente compostati. Poiché l’urina viene raccolta separatamente, si produce meno ammoniaca, il che riduce la formazione di odori. Sempre per neutralizzare gli odori, dopo ogni utilizzo viene sparsa una paletta di lettiera (al posto dello sciacquone) sui rifiuti. Le toilette a compostaggio sono state sviluppate da Jojo Casanova e dal suo team. Il Vertice Greenovation Nel suo intervento del 10 settembre 2026 spiega come ripensare i sistemi igienico-sanitari.

Signor Casanova, come le è venuta l'idea di Kompotoi?

Jojo Casanova: In passato ho svolto molto lavoro di volontariato nel campo della cooperazione allo sviluppo. In quell’occasione ho avuto la possibilità di visitare un’organizzazione partner in India che gestiva servizi igienici a compostaggio. Ho potuto dare una mano nella loro manutenzione e nello svuotamento, e in quell’occasione ho constatato quanta terra di ottima qualità si possa ottenere dal compostaggio delle feci. Questo mi ha dato l’idea di sviluppare un’alternativa ai bagni chimici, molto diffusi da noi. Questi ultimi non godono di un’ottima reputazione, soprattutto perché le sostanze chimiche utilizzate sono molto aggressive. La mia visione era quindi quella di una soluzione che fosse al tempo stesso esteticamente gradevole ed ecologica.

All’inizio c’era un’associazione, prima che diventasse un’azienda. In quali ambienti ha trovato allora le sue collaboratrici e i suoi collaboratori – anche nel settore della cooperazione allo sviluppo o piuttosto nel mondo dell’ecologia?

Si trattava soprattutto dei coinquilini di quella che oggi è mia moglie, che avevano studiato ingegneria ambientale. Quando ho presentato loro l’idea, mi hanno detto: «Certo, l’abbiamo studiato all’università, funziona, ha senso – e crediamo anche che ci sia un mercato per questo». Insieme a loro ho quindi iniziato. L’associazione è stata il nostro trampolino di lancio, perché semplicemente non sapevamo come avrebbe dovuto funzionare il tutto – non c’era alcun modello che avesse fatto esattamente la stessa cosa. Abbiamo semplicemente detto: «Proviamo a farlo».

Per farlo ci sarebbero voluti anche degli investitori: una «cabina per il bagno» del genere non si costruisce certo nel seminterrato dedicato agli hobby, ci vogliono materiali e attrezzature.

Ma è proprio quello che abbiamo fatto: abbiamo dedicato il nostro tempo a titolo volontario e, per quanto riguarda i materiali, abbiamo cercato di ricorrere il più possibile a materiali riciclati per costruire le prime casette. All’inizio faceva praticamente parte del progetto. Ma ci siamo presto resi conto che il carico di lavoro era molto elevato, dovendo procurarci continuamente materiali sempre diversi: con una soluzione standard si va decisamente più veloci. Tutto questo periodo di sviluppo ha coinciso sostanzialmente con la fase in cui siamo stati un’associazione: dal 2012 al 2016 abbiamo operato come associazione, ed è stato proprio in quel periodo che è nato il prodotto finito. Ovviamente continuiamo a svilupparlo ancora oggi, ma all’epoca abbiamo raggiunto il punto in cui potevamo dire: «Funziona». Sappiamo come trasportarlo e mantenerlo, e i clienti sono soddisfatti. Ciò si è riflesso anche in una domanda in crescita – ed è così che alla fine siamo diventati un’azienda.

Come devo immaginarmi questo processo di innovazione: si è trattato soprattutto di tentativi ed errori, o ci sono stati anche approcci strutturati?

Direi che probabilmente abbiamo commesso tutti gli errori possibili, ma ne abbiamo anche tratto insegnamento. All’inizio, quando eravamo ancora una semplice associazione, non avevamo la pressione di dover far funzionare tutto fin da subito. Ci siamo concessi la libertà di sperimentare, di essere anche inefficienti ogni tanto e di reinventarci continuamente. Questo ha sicuramente caratterizzato la fase iniziale: in questo senso non avevamo stress.

Come funziona nella pratica il progetto Kompotoi? Si tratta infatti di un sistema mobile, che richiede una logistica, e che deve essere svuotato e pulito. Lo gestite autonomamente, con dei partner o con una soluzione mista?

Ci occupiamo noi stessi dell’attività. Il nostro core business è la logistica – tutto il trasporto deve essere nel posto giusto al momento giusto – a cui si aggiunge la manutenzione, che offriamo anch’essa e che è un’attività ricorrente, quindi facilmente pianificabile. Inoltre, abbiamo la vendita e il noleggio come secondo e terzo pilastro, oltre alle costruzioni in legno e al riciclaggio. Siamo quindi un’azienda molto versatile: non ho certo scelto la strada più facile.

E dove finisce il compost: nei centri di compostaggio di quartiere o presso aziende di giardinaggio professionali?

Collaboriamo con grandi aziende di compostaggio. Questo è importante perché nel processo di compostaggio sono necessarie una determinata miscela e una determinata temperatura per garantire l’igienizzazione. In primo luogo, il materiale viene depositato nel nostro magazzino di riferimento; da lì cerchiamo un partner affidabile. Nella maggior parte dei casi si tratta di aziende che hanno a loro volta bisogno del compost, ad esempio un vivaio.

Di quali quantità stiamo parlando?

In tutta la Svizzera raccogliamo circa 150 tonnellate di materiale solido – questa cifra è un po’ imprecisa – e, secondo le stime, oltre 250’000 litri di urina. Lo trovo particolarmente interessante, perché finora questa materia prima, l’urina, era praticamente inesistente: di solito la scarichiamo utilizzando dai sei ai nove litri di acqua potabile pulita, diluendola così tanto che difficilmente può essere considerata una materia prima. Siamo probabilmente la prima azienda a recuperare questa materia prima su larga scala in modo autonomo.

L'urina è in parte costituita da urea, che è molto apprezzata anche come fertilizzante. Chi sono gli acquirenti e viene trattata separatamente?

Il concime a base di urina è in effetti più richiesto nel settore privato; è possibile acquistarlo, ad esempio, nel nostro negozio online. Dal punto di vista del prezzo, però, non siamo ancora del tutto competitivi rispetto ai fertilizzanti azotati di produzione convenzionale. Va detto, tuttavia, che questi fertilizzanti azotati importati sono anch’essi problematici dal punto di vista climatico, poiché la loro produzione è molto dispendiosa in termini energetici: circa il due per cento del bilancio energetico mondiale viene destinato alla produzione di fertilizzanti. Allo stesso tempo, occorre energia per recuperare le sostanze nutritive dalle acque reflue. È proprio qui che sta l’errore di ragionamento: potremmo risolvere entrambi i problemi se l’urina non finisse affatto nelle acque. Invece di inquinare l’acqua, potremmo produrre direttamente fertilizzante.

Questa riflessione dovrebbe diventare ancora più rilevante alla luce delle ondate di caldo e della scarsità d'acqua. Una toilette a compostaggio – anche in versione fissa – non sarebbe forse una valida alternativa per risparmiare acqua?

Assolutamente sì, ed è del tutto fattibile. Su larga scala, però, viene ancora utilizzata molto poco, anche perché si vuole continuare a sfruttare l’infrastruttura esistente, costruita negli ultimi 150 anni. Questa è in realtà la nostra sfida più grande: come integrare l’innovazione in un’infrastruttura già esistente? Un esempio è Parigi: lì l’impianto di depurazione ha un problema, perché ormai si trova nel cuore della città in espansione e non può più espandersi, mentre il flusso di acque reflue aumenta costantemente. Il Comune di Parigi ha quindi introdotto un incentivo per ogni edificio in grado di depurare autonomamente le proprie acque reflue – e proprio queste tecnologie vengono così fortemente promosse.

Sarebbe una buona soluzione anche per i proprietari di case: un approvvigionamento energetico autonomo tramite pannelli solari e il WC come sistema di compostaggio per l’orto.

Esatto, ed è proprio questo il punto interessante. L’economia circolare è in crescita, ma i nutrienti sono ancora raramente al centro dell’attenzione – la discussione rimane spesso molto tecnica. Eppure l’urina, insieme ai solidi, costituisce gran parte dell’inquinamento delle nostre acque reflue. Se si deve depurare solo l’acqua della doccia e dei lavaggi, il processo è decisamente più semplice rispetto alla depurazione delle acque nere. Se quindi si separa la toilette dal resto delle acque reflue, l’acqua rimanente può essere depurata molto più facilmente – ad esempio in una casa unifamiliare – e fatta infiltrare localmente, a beneficio delle falde acquifere, oppure potrebbe essere reimmessa nel normale ciclo idrologico con un minor dispendio energetico.

Ciò che si raccoglie viene digerito e alla fine rientra nel ciclo della vita. È probabilmente la cosa più naturale del mondo, ma a quanto pare siamo ancora piuttosto lontani da questo.

Sì. A proposito, è interessante: di recente è andato in onda un servizio radiofonico su SRF in cui un agricoltore raccontava di essersi dotato di una toilette a secco perché ha bisogno dell’acqua per altri scopi. Queste aziende agricole sono naturalmente direttamente interessate dal problema idrico, e in quel contesto è possibile chiudere il ciclo in modo relativamente completo.

Parliamo ancora un po’ del mercato: dove viene utilizzato maggiormente Kompotoi al momento? In occasione di grandi eventi, come installazione fissa in regioni turistiche come i rifugi del CAS, oppure su alpeggi isolati?

Questi due settori rappresentano sì una parte, ma non la più consistente. Siamo molto presenti nei comuni con spazi pubblici: in pratica, quasi ogni parco giochi ha bisogno di un bagno, ed è proprio lì che ci impegniamo con grande dedizione. Ha già menzionato il turismo, ma anche in questo caso non si tratta solo dei rifugi del CAS, bensì di un ambito molto ampio: nell’Argovia, ad esempio, in un bosco vicino a Schneisingen, abbiamo circa 15 siti. Un settore in cui dobbiamo ancora affermarci è quello dei cantieri: anche gli operai edili svolgono un lavoro duro e meriterebbero un bagno dignitoso, ma in questo ambito ci sono già operatori affermati. Qui è sicuramente necessario un certo cambiamento di mentalità.

Qual è il futuro della vostra azienda? Quali sono i vostri obiettivi strategici e di crescita?

Continuiamo a crescere e intendiamo continuare a farlo. Negli ultimi anni abbiamo sviluppato la nostra infrastruttura in modo tale da poter sostenere questa crescita. Se si considera il mercato complessivo in Svizzera, ci sono circa 30’000 bagni chimici, di cui attualmente ne forniamo circa 1’400: c'è quindi ancora un potenziale che intendiamo sfruttare soprattutto nei nostri gruppi target esistenti. Sarebbe molto interessante per noi trovare un’attività di supporto che ci aiuti a superare il periodo invernale, poiché i nostri principali gruppi target sono fortemente stagionali, il che si riflette di conseguenza sulla nostra attività. Se in inverno potessimo sfruttare meglio la nostra infrastruttura, sarebbe un grande obiettivo per noi.

Il finanziamento derivante dall'attività corrente è sufficiente, oppure ci sono anche investitori dietro le quinte, e sono previsti ulteriori round di finanziamento?

Ci sono investitori dietro le quinte e, vista la continua crescita, è del tutto possibile che organizziamo un altro round di finanziamento. Concretamente, però, al momento non c’è ancora nulla in corso.

Qual è il messaggio chiave che intende trasmettere al pubblico in occasione del Green Innovation Summit?

Il mio messaggio fondamentale è questo: l’innovazione è possibile e dovremmo semplicemente metterla in pratica. Viviamo in un’epoca in cui, negli ultimi trent’anni, sono state sviluppate tantissime buone idee: in realtà, le soluzioni ci sono già tutte. Ora si tratta solo di metterle in pratica.

Ulteriori informazioni: www.kompotoi.ch

Iscrizione al Greenovation Summit 2026