Étude AXA : les PME suisses font face à l'incertitude, mais les États-Unis perdent de leur prestige

Turbulences commerciales, évolutions fulgurantes de l’IA, marché du travail tendu et dépendance croissante vis-à-vis des partenaires étrangers : les défis auxquels sont confrontées les PME suisses sont multiples. Et pourtant, 86 % des entreprises interrogées, un chiffre impressionnant, estiment probable que leur entreprise existera encore dans dix ans. C’est ce que révèle l’étude AXA sur le marché du travail des PME 2026, réalisée par l’institut de recherche Sotomo pour le compte d’AXA. Pour cette édition, 336 PME de Suisse alémanique et romande ont été interrogées entre le 11 et le 18 mars 2026.

« Malgré l'instabilité croissante de l'économie mondiale, des questions de sécurité internationale et de la transformation numérique, les PME se sentent fondamentalement résilientes. Cette résilience indique également que les entreprises ont une grande confiance dans la stabilité à long terme de la place économique suisse, même si leur environnement immédiat devient plus volatil », déclare Reinhard Schmid, responsable de la clientèle entreprises chez AXA Suisse.

La hausse des coûts, principal facteur de pression

La situation économique reste tendue : 43 % des PME jugent la situation dans leur secteur incertaine. 65 % des entreprises interrogées citent la hausse des coûts comme principal facteur de stress, loin devant la pression concurrentielle croissante en Suisse (29 %) et la baisse de la fidélité des clients (26 %). Pour les entreprises actives à l’international, la pression concurrentielle croissante en provenance de l’étranger (33 %), la dépendance vis-à-vis d’autres pays (28 %) ainsi que les risques liés aux taux de change (27 %) viennent aggraver la situation.

Au moins trois quarts des PME ont pris des mesures proactives au cours des deux dernières années pour faire face aux fluctuations économiques. Les entreprises à vocation particulièrement internationale misent sur une diversification stratégique de leur offre (39 %), de leurs marchés (26 %) et de leurs chaînes d'approvisionnement (24 %) ou ont renforcé leurs stocks (22 %). Les entreprises axées sur le marché intérieur ont pris de telles mesures nettement moins souvent.

Les États-Unis perdent – la Suisse et la Chine gagnent

Ce qui frappe particulièrement, c'est l'évolution de la perception des rapports de force mondiaux. 44 % des PME s'attendent à ce que la place économique suisse gagne en importance au cours des cinq prochaines années – et elles sont tout aussi nombreuses à prévoir la même évolution pour la Chine. En ce qui concerne les États-Unis, en revanche, seuls 19 % s'attendent à une augmentation de leur influence, tandis que près d'un tiers prévoit une perte d'importance.

Le verdict est encore plus sans appel en matière de capacité d'innovation : 63 % des PME considèrent que la Suisse est très innovante dans leur secteur, contre 45 % pour la Chine. Les États-Unis, en revanche, se classent loin derrière avec seulement 31 %. « Cela pourrait s’expliquer par le fait que les PME locales opèrent dans des niches où les États-Unis sont généralement moins moteurs d’innovation. Mais il est également possible que la confiance dans la capacité d’innovation des États-Unis ait souffert des turbulences politiques que ce pays a connues ces dernières années », explique Michael Hermann, directeur général de Sotomo.

Dans le même temps, une majorité des PME (57 %) s'inquiète de leur dépendance vis-à-vis des solutions informatiques américaines. Il est toutefois difficile de s'en affranchir : alors que 13 % se sont déjà tournés vers des alternatives européennes et que 15 % supplémentaires prévoient de le faire, le groupe le plus important (29 %) n'a encore pris aucune mesure, malgré les inquiétudes existantes.

Pénurie de main-d'œuvre : la production sous forte pression

41 % des PME continuent de citer la pénurie de main-d'œuvre comme leur principal défi. On observe toutefois un écart entre les secteurs : dans l’industrie manufacturière, la proportion d’entreprises confrontées à des problèmes de recrutement est passée de 45 % à 65 % depuis 2022, tandis qu’elle est restée stable dans le secteur des services. La raison : dans le secteur manufacturier, il y a tout simplement un manque de candidats – la moitié des entreprises reçoivent trop peu de candidatures, voire aucune. Dans le secteur des services, en revanche, ce sont surtout les qualifications adéquates qui font défaut. « Apparemment, le secteur manufacturier souffre non seulement d’un problème de main-d’œuvre qualifiée, mais aussi d’une pénurie générale de main-d’œuvre », résume Reinhard Schmid.

Ce phénomène est d'autant plus remarquable qu'il s'inscrit dans un contexte de hausse du chômage : le taux est passé de 1,9 %, son niveau le plus bas atteint en juin 2023, à 3,1 % en mars 2026. Cependant, malgré le nombre croissant de demandeurs d'emploi, un tiers des PME continue de percevoir le processus de recrutement comme de plus en plus difficile, tandis que quatre entreprises sur dix ne constatent aucun changement.

L'apprentissage plutôt que les études : les PME misent sur l'expérience pratique

L'étude se demande également si l'offre et la demande sur le marché du travail divergent. Un tiers des entreprises prévoit plutôt de recruter moins de diplômés de l'enseignement supérieur au cours des cinq prochaines années, tandis que seulement 15 % envisagent d'augmenter leurs effectifs. 63 % des PME recommanderaient aujourd’hui plutôt un apprentissage qu’un cursus universitaire aux jeunes diplômés. Pour un peu plus des deux tiers des entreprises, un diplôme universitaire n’est d’ailleurs pas une condition préalable à l’accès à un poste de direction – dans le secteur manufacturier, ce chiffre atteint même 79 %. « Compte tenu de l’augmentation du nombre de diplômés, la question se pose donc de savoir si un fossé se creuse en Suisse entre les qualifications des demandeurs d’emploi et la demande des entreprises », explique Michael Hermann.

L'IA, un outil d'efficacité – et non une force de disruption

Après le bond en avant enregistré l'année dernière en matière d'adoption de l'IA, son utilisation dans les PME suisses s'est stabilisée : 74 % d'entre elles testent ou utilisent délibérément l'IA, tandis que 26 % continuent de s'en passer. Les domaines d'application les plus courants sont la traduction (47 %), la correspondance (42 %) et les textes publicitaires (35 %). Ce sont toutefois les applications plus avancées qui enregistrent les plus fortes hausses, telles que l’optimisation des processus (35 %, contre 23 % en 2024) et l’analyse de données (34 %, contre 22 % en 2024).

Pourtant, seules 12 % des PME pensent pouvoir réduire leurs effectifs à l'avenir grâce à l'IA. 41 % considèrent les progrès de l'IA comme une opportunité, contre seulement 15 % qui y voient une menace. Près des deux tiers ne voient pas la nécessité d’adapter leur modèle économique en raison de l’IA. Aux yeux de la majorité des PME suisses, l’IA reste un outil d’efficacité – et non une force de disruption.

Les absences pour raisons psychologiques augmentent – les mesures stagnent

En matière de management et de santé, l'étude dresse un tableau contradictoire. Le principe de management le plus important dans les PME suisses est la liberté et la responsabilité individuelle (50 %), suivi par les visions et valeurs communes (33 %) ainsi qu'un style de management empathique et solidaire (24 %). Parallèlement, dans quatre entreprises sur cinq, le pouvoir de décision reste entre les mains d’un dirigeant ou d’une équipe de direction.

La santé mentale du personnel devient quant à elle un enjeu urgent. Quatre PME sur dix (42 %) font état d’une augmentation des coûts liés à l’absentéisme au cours des cinq dernières années ; ce chiffre atteint même 62 % chez les grandes PME. Un peu plus d’un tiers des entreprises sont modérément ou fortement touchées par des absences liées à l’état mental de leurs collaborateurs – soit une hausse de dix points de pourcentage par rapport à 2023. Les entreprises qui misent sur la responsabilité individuelle font nettement moins souvent état de telles absences (27 %) que celles qui ne s’appuient pas sur ce principe directeur (43 %).

Bien que l’on sache à quel point le leadership est important pour la santé mentale – 66 % des PME considèrent que les dirigeants jouent un rôle déterminant dans le bien-être de leurs collaborateurs –, les mesures concrètes prises pour y remédier stagnent. La proportion de PME qui misent sur une culture du feedback ouvert a baissé de 35 % à 28 % depuis 2023. Une entreprise sur quatre ne prend aucune mesure spécifique pour lutter contre l’absentéisme d’origine psychologique. Il existe un fossé considérable entre la reconnaissance de l’importance de cette question et sa mise en œuvre au sein des entreprises.

Source : www.axa.ch