Réforme de l'AC : quand les entrepreneurs cotisent mais ne reçoivent rien

Après des années de lutte politique et juridique, le Parlement suisse est sur le point de corriger, le 1er juin 2026, une erreur fondamentale du système de l'assurance-chômage : Les entrepreneurs qui paient obligatoirement des cotisations à l'AC devraient à l'avenir également avoir droit à des prestations dans des conditions clairement définies. Selon les estimations, cette problématique concerne un million de salariés en Suisse - dont non seulement les personnes ayant une position similaire à celle d'un employeur, mais aussi leurs conjoints collaborateurs.

Une affaire qui a mis à nu un système

Le cas de François Cochard est à l'origine de ce débat sur la réforme. En tant qu'associé principal et directeur de l'organisation de concerts Divus Modus, il a perdu son emploi en 2010 après que la police du feu du canton de Saint-Gall a interdit à court terme le festival «Eine Nacht im Bergwerk» - six semaines avant sa tenue prévue. Cette décision a été prise dans le cadre d'une réaction de panique à la catastrophe de la Loveparade à Duisbourg, bien que, comme il s'est avéré par la suite, la cause de l'accident n'aurait pas pu se produire dans la galerie d'essai de Hagerbach.

Cochard avait auparavant coordonné toutes les mesures de sécurité avec les pompiers, les services sanitaires et la police. Pourtant, l'interdiction de la manifestation décrétée par l'Etat lui a fait perdre non seulement son emploi chez Divus Modus, mais aussi, peu après, celui chez Starticket. En tant que jeune père de famille, il se voyait sans revenu et sans droit aux prestations de l'AC - l'assurance refusait de l'aider en invoquant une éventuelle intention d'abus en raison de son ancienne position d'employeur.

Le Tribunal fédéral confirme le dilemme

Bien que Cochard ait par la suite vendu toutes les parts de l'entreprise et renoncé à sa fonction de directeur, l'Office de l'économie et du travail du canton de Zurich a maintenu l'exclusion des prestations. En 2012, le Tribunal fédéral a confirmé dans son arrêt 8C_143/2012 que même après un départ complet d'une entreprise, les contacts personnels pouvaient constituer un potentiel d'abus théorique. Un raisonnement qui s'applique à pratiquement toutes les PME.

La conclusion était absurde : pour obtenir des prestations, Cochard aurait dû mettre Divus Modus en faillite - ce qui aurait signifié la perte d'autres emplois. Comme il a plutôt essayé de protéger d'autres postes, il a été sanctionné par l'exclusion.

Solution politique : une longue marche à travers les instances

L'affaire Cochard a débouché sur un processus politique qui a duré des années. Une première motion du conseiller national PVL Thomas Meier (14.4195, déposée le 11 décembre 2014) a été classée sans être traitée par le Conseil fédéral. La même chose s'est produite en 2017 avec la motion 17.3580 du conseiller national PVL Jürg Grossen. Une troisième motion déposée en 2018 - également par Grossen, cette fois sur la situation des conjoints aidants (18.3662) - a échoué sur le même chemin.

Ce n'est que lorsque le 12 mars 2020, le conseiller national radical Andri Silberschmidt Initiative parlementaire 20.406 le Parlement a pris les choses en main. Quatre jours plus tard, le Conseil fédéral proclamait le premier lockdown Corona - rendant ainsi brusquement visible l'urgence de combler le vide juridique : des milliers d'entrepreneurs se trouvaient soudain confrontés à la même problématique que Cochard une décennie plus tôt.

Majorité parlementaire pour la réforme

Le 13 juin 2024, le Conseil national a adopté une proposition de modification de la loi entièrement basée sur le projet de François Cochard. Le 16 septembre 2024, le Conseil des États a transmis l'affaire à sa commission pour un examen plus approfondi. De vastes investigations ont par la suite confirmé l'ampleur de la problématique. Les offices des faillites se sont également prononcés en faveur de la réforme, car elle crée de meilleures conditions-cadres pour la liquidation ordinaire des entreprises.

Le 3 mars 2026, le Conseil des États a adopté la proposition remaniée de sa commission. La Commission de la sécurité sociale et de la santé publique du Conseil national (CSSS-N) a également approuvé le projet le 7 mai 2026. Le 1er juin 2026, le Conseil national votera définitivement sur le projet.

Ce qui doit changer à l'avenir

La solution législative prévue crée pour la première fois des conditions juridiquement claires et praticables pour les personnes assimilées à des employeurs. A l'avenir, elles auront accès à l'assurance-chômage sous certaines conditions, par exemple lorsque l'entreprise est en liquidation ou qu'elle n'a plus de position dominante. L'OFKS (Organisation pour des assurances sociales équitables en faveur des PME), qui a accompagné le débat par des analyses juridiques et une mise en réseau politique, estime qu'il s'agit là d'un pas important en matière de politique économique et réglementaire.

François Cochard commente : «Il est inadmissible que les entrepreneurs doivent payer des cotisations obligatoires pendant des années et qu'au moment décisif, ils ne bénéficient malgré tout d'aucune couverture d'assurance. C'est précisément ce problème qui est enfin corrigé. Le Parlement envoie ainsi également un signal important aux PME et aux indépendants en Suisse».»

Pour l'OFKS, le projet va au-delà d'une adaptation de la politique sociale : c'est un signal en faveur de l'équité, de l'esprit d'entreprise et du bon sens économique. Les PME contribuent pour une part essentielle à la création de valeur et d'emplois en Suisse - celles qui cotisent à une assurance ne doivent pas être systématiquement exclues en cas de coup dur.

De plus amples informations sur l'initiative parlementaire ainsi que sur les analyses et expertises y afférentes sont disponibles sur le site Internet du Parlement : https://www.parlament.ch/de/ratsbetrieb/suche-curia-vista/geschaeft?AffairId=20200406

www.ofks.ch