«L’antitesi di ogni libro di economia aziendale»

Ogni due giorni si verifica un incidente in cui una persona subisce una paraplegia. Per le persone colpite e i loro cari ciò comporta un cambiamento radicale nella vita: si riuscirà mai più a muoversi? Si potrà tornare a lavorare? A cosa si dovrà rinunciare per il resto della vita? Medici, personale infermieristico e terapeutico del Centro svizzero per paraplegici (SPZ) si trovano quotidianamente a dover affrontare domande di questo tipo. Infatti, una paraplegia non significa solo non poter più camminare, ma incide anche su molte altre attività quotidiane: passare dal letto alla sedia a rotelle e viceversa, svuotare la vescica e l’intestino o il regolare appoggio e scarico dei glutei richiedono ausili specifici. È proprio qui che entra in gioco Orthotec, una «società affiliata» del Centro svizzero per paraplegici SPZ, anch’essa con sede a Nottwil nello stesso edificio. L’azienda restituisce alle persone affette da questa condizione un livello ottimale di libertà di movimento e qualità della vita grazie a ausili e servizi su misura. Abbiamo parlato con l’amministratore delegato Stefan Dürger.

Signor Dürger, a prima vista Orthotec sembra un «normale» fornitore di ausili. Eppure ci sono alcune differenze. Quali?

Stefan Dürger: Adottiamo un approccio olistico, in piena sintonia con le idee del dott. Guido A. Zäch, fondatore del Centro svizzero per paraplegici. I pazienti devono poter ricevere tutto da un unico fornitore, senza dover andare a Zurigo per una protesi, a Basilea per la sedia a rotelle e poi ancora altrove per l’adattamento dell’auto. Al momento della dimissione dall’SPZ, i pazienti devono essere equipaggiati, per quanto possibile, in modo da poter affrontare nuovamente la vita quotidiana in modo autonomo. Ciò che ci distingue dagli altri fornitori di ausili: siamo in grado di offrire tutti gli ausili necessari in un’unica sede – tecnologia riabilitativa, adattamento dei veicoli, ausili per la continenza e per la vita quotidiana, nonché tecnologia ortopedica. A ciò si aggiunge lo sport in sedia a rotelle. È la nostra vetrina, garantisce visibilità al di là dell’ambito medico e funge al contempo da motore di innovazione.

Quindi è paragonabile alla Formula 1?

Esatto. Collaboriamo anche concretamente con la scuderia di Formula 1 Sauber. Molti dei progetti che realizziamo insieme a loro trovano poi applicazione anche in altri prodotti. Nell’atletica leggera in sedia a rotelle siamo leader a livello mondiale e unici in Svizzera.

Orthotec è una società per azioni senza scopo di lucro. In che modo si conciliano il bene comune e la redditività?

Orthotec è una società per azioni con un’unica azionista: la Fondazione svizzera per i paraplegici. Pur essendo un’azienda senza scopo di lucro, dobbiamo comunque operare con successo dal punto di vista economico. La differenza rispetto a molte altre aziende è che i nostri utili non vengono distribuiti a proprietari privati. Rimangono all’interno del gruppo e vengono destinati alle riserve, agli investimenti e all’ulteriore sviluppo dei nostri servizi. Ciò è possibile anche grazie alla solidarietà dei nostri due milioni di soci dell’Associazione dei sostenitori della Fondazione. Ogni società ha inoltre un proprio mandato di prestazione. Il nostro mandato prevede anche che ci autofinanziamo il più possibile e che manteniamo una solidità economica a lungo termine. In questo modo, il bene comune e l’efficienza economica non si escludono a vicenda, ma si completano a vicenda.

In cosa sta investendo maggiormente al momento?

Soprattutto nella digitalizzazione. Per quanto riguarda il parco macchine, siamo ben attrezzati e disponiamo di un’infrastruttura moderna. Il più grande investimento nella storia di Orthotec è stata l’introduzione del nuovo sistema ERP di Opacc. Si è reso necessario perché il sistema precedente non era più sufficiente. Ogni reparto lavorava per conto proprio, non esisteva una struttura dati comune. Ciò complicava lo scambio di informazioni e ci portava al limite delle nostre capacità. Abbiamo quindi dovuto partire da zero, anche perché non produciamo prodotti standard. Nella nostra officina evadiamo migliaia di ordini diversi. La nostra azienda è un modello di «lotto singolo». Questo rende il tutto difficile, ma anche stimolante. Siamo praticamente l’antitesi di ogni manuale di economia aziendale.

Cosa significa questo per lei in qualità di capo?

Sono estremamente orgoglioso dei miei collaboratori. Quello che facciamo non è sempre facile, ma è valsa la pena passare da una mentalità puramente organizzativa a una orientata ai processi. Quando si inizia a spiegarlo, all’inizio nessuno lo capisce. Ma all’improvviso la situazione cambia: i collaboratori vedono che un team vicino è impegnato in compiti simili e propongono spontaneamente di affrontare insieme una sfida. Questo porta, alla fine, a una maggiore soddisfazione.

A ciò contribuisce il fatto che il vostro lavoro sia estremamente significativo. La vostra azienda offre alle persone gravemente ferite la possibilità di spostarsi autonomamente da A a B. Posso ben immaginare che i vostri collaboratori ne siano felici ogni volta.

Sì, viviamo tutta la gamma di emozioni, dalla profonda tristezza alla grande gioia. Cerchiamo di fare del nostro meglio per tutti, di andare oltre il dovuto. Il percorso del paziente inizia con il ricovero presso l’SPZ. Subito dopo le cure acute ha inizio la riabilitazione. Insieme a medici e terapisti valutiamo le esigenze e mettiamo insieme gli elementi necessari. Le sedie a rotelle, ad esempio, le acquistiamo dai produttori specializzati. Queste soddisfano già circa l’80 per cento delle esigenze dei pazienti. Il nostro compito è quindi quello di adattare individualmente il restante 20 per cento alle esigenze specifiche degli utenti. Perché ogni persona è diversa.

In qualità di fornitore di ausili, Orthotec opera in un mercato altamente regolamentato. Ciò sembra comportare un notevole onere amministrativo.

È vero, abbiamo bisogno di un grande reparto amministrativo. Il 90% della nostra attività riguarda dispositivi medici che devono essere fatturati tramite le assicurazioni. In questo ambito ci sono notevoli differenze nelle procedure di gestione, per non parlare delle diverse normative cantonali. Inoltre, siamo soggetti all’ordinanza sui dispositivi medici. Poiché non esiste più un accordo quadro con l’UE, tutti i dispositivi medici provenienti dall’area UE devono essere omologati separatamente per la Svizzera. Ciò può portare i produttori stranieri a non rifornire più il nostro Paese, poiché non intendono sostenere gli oneri aggiuntivi legati a un’ulteriore certificazione. Oppure, per fare un altro esempio: non appena modifichiamo eccessivamente una sedia a rotelle, questa perde il marchio CE. A quel punto dobbiamo ottenere una nuova omologazione separata, poiché viene considerata un prodotto nuovo. Questi ostacoli amministrativi comportano costi del personale più elevati e ci rendono la vita molto difficile nel complesso.

Parliamo ancora un po’ del futuro dell’azienda, ad esempio in relazione agli sviluppi nel campo della robotica e dell’intelligenza artificiale: quali opportunità si aprono in questo ambito per nuove soluzioni che contribuiscano a migliorare la qualità della vita dei pazienti?

Penso che l’intelligenza artificiale avrà un impatto limitato sulle persone in sé. Ma nei processi e nell’amministrazione il potenziale è davvero enorme. Proprio quando si è implementato correttamente un sistema ERP, i dati possono essere utilizzati per automatizzare i processi ricorrenti. Questo sarà sicuramente un tema rilevante per noi in alcuni settori. Nella produzione, con lotti di dimensione 1, c’è ben poco spazio per l’automazione. La cosa più importante per noi rimane però il rapporto interpersonale: ci troviamo di fronte a persone in situazioni molto difficili. L’empatia e la compassione, ormai, non possono essere sostituite da un’intelligenza artificiale.

E che dire del supporto robotico, ad esempio nel caso delle protesi o sotto forma di esoscheletri?

Al momento ci sono molti sviluppi in corso e si possono trovare esempi affascinanti. Tuttavia, molte di queste innovazioni sono ancora ben lontane dall’essere pronte per l’uso pratico. Gli esoscheletri vengono già utilizzati in ambito terapeutico. Chi ha provato questi dispositivi, però, spesso preferisce la sedia a rotelle. Gli esoscheletri sono utili per alzarsi in piedi, ma sono ancora troppo ingombranti per muoversi liberamente durante l’intera giornata. Un importante tema di ricerca è il ripristino della colonna vertebrale, ovvero il ricollegamento delle vie nervose interrotte. Credo che in futuro vedremo grandi progressi in questo campo, anche grazie all’intelligenza artificiale.

Quali sono le prossime tappe fondamentali nell'ulteriore sviluppo dell'azienda?

Siamo nella fortunata posizione di non dover stravolgere nulla in modo radicale. Abbiamo già superato la fase più impegnativa – anche dal punto di vista finanziario – con l’introduzione del nuovo sistema ERP. Il nostro obiettivo principale è mantenere la stabilità. Digitalizzeremo tutto ciò che è possibile digitalizzare, abbandonando così i processi cartacei. Al momento non intravedo un cambiamento radicale del nostro modello di business. Tuttavia, se un giorno si potesse arrivare a curare le lesioni del midollo spinale, allora dovremo rivedere la nostra strategia. Per questo è importante rimanere al passo con la tecnologia.

Ulteriori informazioni: www.orthotec.ch