Der Underdog-Effekt: Die Psychologie hinter Fussball-Enttäuschungen

Alle vier Jahre erinnert uns die FIFA-Fussball-Weltmeisterschaft daran, dass Fussball keinem Drehbuch folgt. Champions scheitern ohne Vorwarnung. Elfmeter entscheiden in Sekundenschnelle über Vermächtnisse. Favoriten brechen unter dem Druck zusammen. Und manchmal schreiben jene Teams Geschichte, von denen man es am wenigsten erwartet hätte.

Vom Aussenseiter zum «Team der Stunde»

Von Frankreichs völlig überraschendem Ausscheiden in der Gruppenphase 2002 bis zum schockierenden Ausscheiden Deutschlands im Jahr 2018 – schon oft hat der sogenannte «Champions-Fluch» Dominanz in Untergang verwandelt. Von der unerträglichen Spannung eines Elfmeterschiessens bis zu Profis, die ausgerechnet auf der grössten Bühne der Welt die Beherrschung verlieren – die Grenzen zwischen Erfolg und Misserfolg sind hauchdünn. Und doch taucht in diesem Chaos ein Muster immer wieder auf: der Aufstieg des Aussenseiters – des Underdogs.

Die Schweiz hat sich einen Ruf als einer der hartnäckigsten Konkurrenten im internationalen Fussball erarbeitet. Ob beim Erreichen des Viertelfinals in den Jahren 1934, 1938 und 1954 oder durch die wiederholten Überraschungssiege gegen höher eingestufte Gegner bei den letzten Turnieren – die Schweizer Mannschaften haben unter Druck immer wieder gezeigt, wie wichtig Disziplin, Anpassungsfähigkeit und Selbstvertrauen sind. Neben Geschichten wie dem Einzug Kroatiens ins Finale 2018 und Marokkos historischem Erfolg 2022 verdeutlicht die Fussballgeschichte der Schweiz, wie Mannschaften mit mentaler Freiheit auf der international grössten Bühne die Erwartungen übertreffen können.

Laut Hogan Assessments, dem international führenden Anbieter bei der Analyse von Persönlichkeitsmerkmalen, gilt dieselbe Dynamik auch abseits des Spielfelds. «Underdogs sind nicht trotz des Drucks erfolgreich, sondern weil sie ihn anders erleben», sagt Dr. Ryne Sherman, Chief Science Officer bei Hogan Assessments und Co-Host des Podcasts The Science of Personality. «Wenn die Erwartungen gering sind, sind Menschen eher bereit, Risiken einzugehen, ihren Instinkten zu vertrauen und klare Leistungen zu erbringen. In Umfeldern, in denen es um viel geht, kann diese Mentalität den Unterschied zwischen Zögern und Durchbruch ausmachen.»

1. Der unwahrscheinliche Kandidat: Wenn geringe Erwartungen eine hohe Leistung freisetzen

Im modernen Fussball spielen Aussenseiter-Teams oft mit einer Freiheit, die sich ihre Gegner nicht leisten können. Sie haben nichts zu verlieren, greifen mutig an, gehen Risiken ein und bringen den Status quo durcheinander.

Das gleiche Phänomen tritt am Arbeitsplatz immer häufiger zutage, insbesondere in einer Ära, die durch KI-gesteuerte Rekrutierung und algorithmisches Shortlisting geprägt ist. Der auf dem Papier «perfekte Kandidat» erbringt nicht immer die beste Leistung. Stattdessen ist es oft der unkonventionelle Kandidat, der gerne übersehen oder unterschätzt wird oder der etwas ausserhalb des Idealbilds liegt, der neue Denkansätze und eine überraschende Wirkung mitbringt.

«Auswahlsysteme sind häufig so konzipiert, dass Risiken minimiert werden, aber die Leistung kommt oft von denjenigen, die bereit sind, solche einzugehen», erklärt Dr. Sherman. «Underdog-Kandidaten sind weniger durch Erwartungen eingeschränkt. Diese Freiheit kann sich in Kreativität, Resilienz und entschlossenem Handeln niederschlagen, wenn es am meisten zählt.»

2. Die unerwartete Führungskraft: Autorität und Einfluss neu denken

Als Kroatien 2018 das Finale erreichte, erwarteten nur wenige, dass dieses Team es mit den traditionell Grossen des Fussballs aufnehmen könnte. Gleichermassen kam Argentiniens WM-Triumph unter einem Trainer, den viele zunächst eher als Übergangslösung statt als langfristigen Visionär gesehen hatten.

In beiden Fällen folgte die Führung nicht den Konventionen, sondern entwickelte sich in Echtzeit. Im geschäftlichen Umfeld kristallisiert sich das gleiche Muster heraus. Erstmals als Manager tätige Personen, Interimsleiter und unkonventionelle Führungskräfte nehmen zunehmend wichtige Rollen ein und erzielen Erfolge nicht durch die Replikation vorangegangener Modelle, sondern durch deren Neuauslegung.

«Bei Führungsstärke geht es nicht nur um Erfahrung oder Autorität, sondern auch um Anpassungsfähigkeit unter Druck», sagt Dr. Sherman. «Underdog-Führungskräfte hören oft besser zu, passen sich schneller an und schaffen Umgebungen, in denen sich Teams befähigt fühlen, Leistung zu erbringen. Das kann ein starker Wettbewerbsvorteil sein.»

3. Der Make-or-Break-Moment: Leistung erbringen, wenn es drauf ankommt

Wenige Momente im Sport sind so spannungsgeladen wie ein WM-K.O.-Spiel. Ein Fehler, eine kleine Unachtsamkeit, und die jahrelange Vorbereitung kann im Handumdrehen zunichtegemacht werden. Doch gerade Aussenseiter-Teams laufen in solchen Momenten oft zur Höchstform auf, gerade weil sie weniger von der Angst vor einem Scheitern belastet sind. Im Berufsleben bestimmen ähnlich bedeutsame Momente Karrieren: eine wichtige Präsentation, eine Beförderungsentscheidung, eine Führungskrise.

«Wenn es um viel geht, ist Mentalität alles», merkt Dr. Sherman an. «Diejenigen, die übermässig darauf fokussiert sind, nicht zu versagen, neigen dazu, defensiv ins Spiel zu gehen. Jene, die sich auf die Chance konzentrieren und auf das, was sie erreichen können, werden mit weit grösserer Wahrscheinlichkeit aussergewöhnliche Leistungen erbringen.»

Der Schlusspfiff: Warum die Underdog-Mentalität wichtiger denn je ist

Während die WM weiterhin dramatische Momente liefert, sticht eine Lektion hervor: Erfolg ist nicht nur den favorisierten Teams vorbehalten, sondern wird oft von denjenigen verbucht, die psychologisch am besten in der Lage sind, den Moment zu nutzen.

An einem Arbeitsplatz, der durch schnelle Veränderungen, KI-bedingte Umbrüche und zunehmenden Leistungsdruck geprägt ist, wird die Underdog-Mentalität zu einem entscheidenden Vorteil. «Die Lektion aus dem Fussball ist klar», schliesst Dr. Sherman. «Talent und Erfahrung sind wichtig – aber sie reichen nicht aus. Die Fähigkeit, Ruhe zu bewahren, Risiken einzugehen und ohne Furcht Leistung zu erbringen, ist das, was letztlich jene, die Erfolg haben, von denen unterscheidet, die hinter den Erwartungen zurückbleiben.» Denn sowohl auf dem Spielfeld als auch in der Vorstandsetage gehen die grössten Siege selten an diejenigen, von denen der Sieg erwartet wird – sondern an jene, die mutig genug sind, an ihren Erfolg zu glauben.

Quelle: Hogan Assessments