«Montrer des histoires de réussite de PME»

Le Swiss Venture Club est surtout connu pour le Prix SVC, qui est décerné à intervalles réguliers dans différentes régions économiques de Suisse à des PME exemplaires. Ces dernières années, les remises de prix sont devenues un rendez-vous important pour l'économie, la politique, la société et les médias. Tout a commencé en 2001, il y a donc 25 ans. A l'occasion de cette année anniversaire, nous nous sommes entretenus avec le président du SVC, Hans Baumgartner.

Monsieur Baumgartner, quel a été le véritable «moment fondateur» du SVC ?

L'idée remonte à Hans-Ulrich Müller. J'ai travaillé avec lui en 2001 dans le secteur des PME au Credit Suisse. A cette époque, les PME occupaient une place plutôt insignifiante dans les grandes banques. Les PME n'apparaissaient pas dans les rapports trimestriels, tout était dominé par les divisions Gestion de fortune, Asset Management ou Investment Banking. Hans-Ulrich Müller, en particulier, estimait que cela ne correspondait pas suffisamment aux prestations des PME. Il connaissait l'importance des PME pour l'économie nationale et voulait rendre hommage aux entreprises particulièrement exemplaires. Nous voulions particulièrement mettre en avant le fait que la fortune est créée par l'entrepreneuriat et ne tombe pas du ciel.

Et c'est encore aujourd'hui la motivation de base pour le travail du CVS ?

Oui, absolument. Entre-temps, la conscience des entreprises de taille moyenne s'est renforcée dans le paysage politique. Mais il faut continuer à l'entretenir. Nous ne devons pas abandonner, sinon cette conscience tombera rapidement dans l'oubli.

Quel a été l'écho du SVC dans le paysage suisse des PME, d'autant plus qu'une grande banque, le Credit Suisse, a joué un rôle non négligeable dans son développement ?

Le SVC a immédiatement suscité l'enthousiasme. Beaucoup voulaient y participer. Nous avons donc entrepris de mettre en place une organisation viable : Nous avons créé une association et mis en place un jury d'experts neutres. Tous ont porté le message à l'extérieur : Les PME constituent une partie importante de l'écosystème économique de la Suisse. Pour l'évaluation des PME, nous avons élaboré un catalogue de critères avec McKinsey, et le CS nous a généreusement soutenu avec ses ressources, mais n'a jamais donné de directives. Nous avions carte blanche.

Comment les autres sponsors ont-ils été convaincus ?

Le grand réseau de Hans-Ulrich Müller s'est alors révélé être un avantage. Ce qui était important pour nous, c'était de trouver des partenaires qui soient également fortement ancrés dans le secteur des PME, non seulement aujourd'hui, mais aussi à l'avenir. Il était également décisif d'avoir un accès personnel aux décideurs de ces partenaires. C'était le seul moyen de les convaincre de notre projet.

Dans un contexte où les budgets de sponsoring sont de plus en plus serrés, à quel point est-il difficile de trouver de nouveaux partenaires aujourd'hui ?

Nous sommes très reconnaissants aux Gold Partners de longue date ainsi qu'à UBS, notre actuel Presenting Partner. Comme par le passé, nous devons convaincre tous les sponsors d'utiliser leur argent de manière ciblée et utile. Les engagements doivent toujours être bien réfléchis. Mais nos offres de sponsoring sont conçues de telle sorte qu'elles peuvent aussi être aménagées individuellement.

Quand le CVS a-t-il réellement percé, notamment en termes de nombre de membres et de perception par le public ?

La première remise du Prix SVC à Berne en 2003 a été une étape importante. 2006 est l'année de la véritable percée. Le CS fêtait alors ses 150 ans d'existence. A cette occasion, le SVC s'est vu attribuer des moyens importants, ce qui nous a permis de décerner un Prix SVC dans sept régions. Plus de 10 000 personnes ont participé à ces événements. Cela s'est avéré être un formidable coup de pouce. Par la suite, nous avons également introduit d'autres formats d'événements - certains se sont bien développés, d'autres ont été abandonnés. Et d'autres régions s'ajoutent régulièrement : Genève en 2021 et Argovie Soleure en 2026. Le nombre de membres a augmenté pour atteindre aujourd'hui 3800, et nos activités sur les médias sociaux nous permettent également d'accroître notre portée.

Comment le SVC parvient-il à se positionner en tant que réseau indépendant ?

Le comité directeur prend toujours ses décisions sans tenir compte des intérêts particuliers. Tous les membres du comité sont à l'aise dans le monde des affaires et ont intérêt à maintenir et à promouvoir la force d'innovation des PME. Sans le soutien de nos partenaires, les remises de prix et les activités ne seraient pas possibles. Ils contribuent largement à ce que la fierté des finalistes et des lauréats puisse toujours être au centre des manifestations. D'autres entreprises sont ainsi encouragées à persévérer et à s'améliorer encore. Car c'est la seule façon d'apparaître sur le radar du jury et de faire parler de soi.

Quels ont été pour vous des moments de réussite particuliers ?

Il y en a quelques-unes, comme la première remise du Prix SVC Wirtschaftsraum Zürich. Lorsque je suis arrivé avec cette idée, on m'a d'abord dit que cela n'intéressait personne et qu'il y avait de toute façon trop de manifestations à Zurich. Mais les choses se sont passées autrement. Nous avons rempli le Hallenstadion avec 1500 invités, et les PME zurichoises ont été unanimes à dire qu'elles n'avaient encore jamais eu une aussi bonne occasion de réseauter. Les journées du jury, au cours desquelles nous rendons visite à toutes les entreprises finalistes, ont également été et sont toujours impressionnantes. Je garde également un bon souvenir des voyages en Asie, où nous avons pu voir à quel point les PME suisses se sont développées au Vietnam ou en Chine. Ce qui me fait également toujours plaisir, c'est de voir comment des personnes s'engagent pour une entreprise qu'elles ont nominée.

Mais l'histoire du SVC a aussi connu des phases difficiles, comme la pandémie de Corona ou la fin du Credit Suisse. Qu'est-ce qui a été particulièrement difficile dans ces moments-là ?

Oui, c'était une période de turbulences. Corona a été un grand défi. Mais nous n'avons dû reporter que la remise du Prix SVC Espace Mittelland, nous avons pu organiser tous les autres, même si c'était sous conditions. Pour le SVC, qui vit des contacts personnels et des réseaux, cette période a été difficile. Le Prix SVC Espace Mittelland 2021 a pu être organisé avec succès en 2023 au Kursaal de Berne. L'année 2023 a également été marquée par l'histoire avec le Crédit Suisse, qui a conduit à la reprise du CS par UBS. Le SVC a été brièvement dans l'incertitude quant à la suite des événements, mais des signaux positifs ont rapidement été émis par UBS pour poursuivre l'engagement du CS. Dans le courant de l'année 2024, nous avons alors pu conclure un nouveau contrat de longue durée. Aujourd'hui, UBS est le Presenting Partner du SVC.

Comme nous l'avons mentionné, le SVC est actif dans différentes régions de Suisse. Qu'est-ce que cela signifie pour la gestion du réseau - également en tant qu'association ?

Les spécificités des régions doivent être prises en compte dans tous les cas. Nous nous en assurons par le biais des présidences régionales des comités d'organisation, qui disposent d'un très bon réseau local. En coulisses, c'est le secrétariat du SVC, dirigé par Franziska Bürki, qui tire les ficelles. Elle est également responsable de l'encadrement des membres. Les jurys, qui comptent 130 membres au total, sont organisés au niveau régional. Actuellement, 500 partenaires et sponsors s'engagent pour le SVC.

Comment parvient-on à rendre visible la «couleur locale» de chaque région lors de la remise des prix ?

Le déroulement des cérémonies de remise des prix suit un scénario standardisé. C'est important pour la qualité des événements et la renommée du prix. Mais il y a bien sûr des variations régionales et de la place pour des inputs individuels. Ceux-ci sont discutés au préalable en étroite collaboration avec le secrétariat.

Un Prix SVC est décerné pour la première fois cette année pour la région d'Argovie Soleure. Dans quel contexte ?

De notre point de vue, il est logique que ces cantons reçoivent leur propre prix commun. Les deux cantons forment ensemble un «poids lourd» économique : l'Argovie en tant que «canton de l'énergie» et Soleure avec ses nombreuses PME fortes dans l'industrie de précision.

Comment le 25e anniversaire sera-t-il fêté ? Quelles sont les activités spéciales prévues ?

Nous voulons profiter de l'année du jubilé pour être encore mieux perçus par le public en tant que SVC. Cette année, quatre remises de prix auront lieu. En outre, une célébration du 25e anniversaire aura lieu en août 2026 à l'occasion de l'assemblée générale ordinaire. Ensemble, nous regarderons vers le passé, mais aussi vers l'avenir. Nous prévoyons l'intervention d'un conférencier principal et de personnalités du monde économique.

Quels sont les prochains objectifs - qualitatifs et quantitatifs ?

Sous la devise «Nous inspirons les PME», nous voulons positionner le SVC comme le réseau d'entrepreneurs le plus important de Suisse. L'un de nos objectifs est également d'augmenter le nombre de nos membres à plus de 4000. Nous voulons être un acteur pour les entrepreneurs et dialoguer avec eux. Nous montrerons d'autres success stories de PME et offrirons une vitrine à l'entrepreneuriat, qui est responsable de la prospérité et du succès de notre pays.

A propos de la personne

Hans Baumgartner préside le SVC depuis 2023. Il est le troisième président du SVC après Hans-Ulrich Müller, fondateur du SVC, et Andreas Gerber. Sur le plan professionnel, Hans Baumgartner est Senior Advisor auprès de l'UBS et a travaillé auparavant pendant plus de 30 ans pour le Credit Suisse. Il y a occupé différents postes de direction dans le domaine de la clientèle privée et commerciale.

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