Les ascenseurs EMCH : Une stratégie de niche réussie

Qui ne connaît pas l'imposant ascenseur incliné de la gare centrale de Zurich ? Peu de gens savent qu'il s'agit d'un ascenseur entièrement fabriqué en Suisse. Nous entrons dans l'histoire de la société EMCH Ascenseurs SA, dirigée depuis quatre générations par la même famille. Grâce à sa vision de l'innovation, l'entreprise est devenue le leader national et européen de la fabrication d'ascenseurs sur mesure.

Bientôt 150 ans de tradition d'entreprise

A l'occasion du 50e anniversaire de son site actuel de Berne-Bümpliz en 2018, EMCH Ascenseurs SA a rédigé un ouvrage technique et spécialisé particulier et l'a publié aux éditions Stämpfli à Berne : «Liftfahrt - eine Zeitreise». Les personnes intéressées par la technique ne sont pas les seules à découvrir la diversité de la desserte verticale et le fonctionnement d'éléments tels que les engrenages à vis sans fin, les entraînements à courroie et hydrauliques dans les ascenseurs et les élévateurs. Il est indéniable que les ascenseurs EMCH se distinguent par leur élégance et leur esthétique intemporelle, grâce auxquelles l'entreprise de la ville de Berne fait œuvre de pionnier depuis 146 ans.

Le déménagement à Berne Bümpliz en 1968 marque le début d'une nouvelle ère pour l'entreprise. La fabrication est désormais développée dans des conditions plus favorables et avec un parc de machines entièrement renouvelé. Jürg Emch se fixe pour objectif d'équiper tous les ascenseurs de personnes de portes automatiques de cabine et de cage. Les différentes hauteurs d'étage nécessitent une commande spéciale des différents accès. Lors de la surélévation ultérieure de deux étages de l'immeuble de bureaux, le plan de l'ascenseur domestique est agrandi avec une construction en verre et des portes en verre. L'ascenseur était désormais également accessible aux fauteuils roulants et le bâtiment était accessible aux personnes handicapées.

«Agir de manière agile et sur mesure»

Monsieur Emch, les débuts des grosses commandes remontent à 1970, soit peu avant que votre père Jürg ne reprenne l'entreprise à 36 ans. La même année, EMCH Ascenseurs a également installé son 1000e ascenseur. Quelles sont les autres compétences, réalisations et étapes exceptionnelles de votre père ? Bernhard Emch : Notre père n'a pas seulement posé des jalons en tant que directeur, mais aussi en tant qu'homme et ingénieur. Nos parents nous ont transmis dès notre plus jeune âge des valeurs telles que le respect, l'honnêteté, la persévérance, l'autodiscipline, l'assiduité et le courage - et c'est précisément ces principes que notre père a systématiquement intégrés dans l'entreprise. En tant qu'ingénieur hors pair, il était souvent en avance sur son temps et a développé très tôt des solutions innovantes pour les ascenseurs qui n'existaient pas encore.

Il y a 24 ans, vous avez repris, avec l'aide de votre frère Hansjürg, l'entreprise familiale de votre père Jürg. Malgré le ralentissement de la conjoncture nationale, vous avez réussi à augmenter le chiffre d'affaires de plus de 50 pour cent et à créer 100 emplois supplémentaires. Quelles ont été les bases et les raisons de ce bon départ et de la période très fructueuse qui a suivi jusqu'à aujourd'hui ?

Bernhard Emch : Un facteur décisif a certainement été le fait que nous avons poursuivi la stratégie établie par notre père en nous concentrant systématiquement sur le marché de niche avec la qualité d'une production suisse. Cela nous a permis de nous démarquer clairement de la concurrence existante et d'adresser de manière ciblée les besoins spécifiques des clients. Cette spécialisation nous a également permis d'élargir notre zone de marché - d'abord de Berne à toute la Suisse, puis de plus en plus souvent à l'étranger. Quels sont les points forts de EMCH Ascenseurs ? Et : l'activité de niche implique-t-elle certainement aussi des défis particuliers en matière de planification, de processus et de procédures ? Notre force est d'avoir toute la valeur ajoutée sur place, à Berne. Cela nous donne la flexibilité nécessaire pour répondre individuellement à tous les souhaits des clients. Dans le secteur de niche, cette proximité avec le développement, la production et les clients est un avantage décisif. Nous pouvons ainsi proposer des solutions innovantes et agir avec agilité et sur mesure, même dans le cas de projets complexes. La vente d'installations individuelles exige également un savoir-faire spécifique, que nous avons acquis depuis bientôt 150 ans maintenant.

De Bümpliz au monde entier

Les ascenseurs EMCH remplissent jusqu'à aujourd'hui une niche typiquement suisse dans l'espace économique international, à savoir celle du partenaire fiable avec des nouveautés toujours innovantes. Le patron Bernhard Emch : «Nous sommes devenus une entreprise internationale qui continue à tout produire ici, à la Fellerstrasse à Berne-Bümpliz. Donc de Bümpliz vers le vaste monde». L'ancrage local et l'orientation internationale se fondent ainsi en une entreprise moderne aux valeurs traditionnelles. Le CEO souligne : «Nous ne misons pas seulement sur la qualité, les gens sont tout aussi importants pour nous. Cela commence en premier lieu par les collaborateurs, leur formation et leur perfectionnement, et donc aussi par le système de formation en alternance. Donc : des personnes au lieu d'un management pur - de l'humanité au lieu d'un rapport de force unilatéral».»

La formation des employés minimise la pénurie de main-d'œuvre qualifiée

Et en ce qui concerne le manque de personnel qualifié, Bernhard Emch est clair : «Une entreprise doit former et offrir des opportunités. Nous faisons face à la pénurie de main-d'œuvre qualifiée avec nos propres approches et solutions». Et celles-ci ont de l'allure : «Nous organisons régulièrement des manifestations pour les parents, au cours desquelles nous ne nous présentons pas seulement, mais montrons aussi ce que nous savons faire et ce que nous formons. De nombreux parents pensent encore que seules des études supérieures permettront à leur enfant de bien vivre. Je leur demande alors combien de nos 250 collaborateurs ont obtenu un diplôme universitaire. Les réponses se situent toujours entre 25 et 30. Les parents s'étonnent alors lorsque je leur dis qu'ils ne sont que quatre». Il s'agit pour Emch de montrer et de faire comprendre que le système suisse d'enseignement et de formation est de première classe internationale. Bernhard Emch conclut son plaidoyer en faveur de la réussite de la voie professionnelle suisse, qu'il convient de préserver et d'entretenir, par ces mots : «Sans ce système de formation dual, qui a encore aujourd'hui du succès, notre entreprise ne serait pas là où elle est aujourd'hui».»

Comme nous l'avons déjà mentionné, l'internationalisation ne s'est pas arrêtée là pour EMCH. Le chef d'entreprise est particulièrement attiré par la Suisse romande et la France. Ainsi, on entend souvent parler français au siège de l'entreprise à Bümpliz. EMCH pourrait probablement vendre deux fois plus en France, si la capacité le permettait. Bernhard Emch sait pourquoi : «En France, il n'y a presque plus que des grands groupes. On y cherche en vain des entreprises spécialisées qui proposent des solutions individuelles. C'est pourquoi beaucoup misent sur nous». En pleine période de pandémie, EMCH Ascenseurs a pris une voie courageuse en ouvrant une filiale à Paris. L'élément déclencheur a notamment été la commande d'un ascenseur spectaculaire dans le 16e arrondissement de Paris - là où l'ascenseur rooftop continue tout simplement sa course, perce la surface du toit et s'arrête en plein air. Avec une vue unique sur la ville, un peu comme ‚sur les toits de Paris‘.

Des marchés internationaux et deux ascenseurs particuliers

Dix kilomètres au sud de Berne, dans un paysage vallonné, se trouve à près de 1000 mètres d'altitude l'observatoire «Space Eye» construit il y a trois ans, avec sa remarquable tour elliptique de 12 mètres de haut - conçue par Mario Botta. Des éléments en béton blanc, dentelés horizontalement, entourent la tour visible de loin avec sa sphère planétarium sur le toit, qui contient le plus grand télescope de Suisse. Ici aussi, l'Observatoire de l'espace et de l'environnement, ouvert au public, est équipé d'un ascenseur très spécial de la maison EMCH : un ascenseur escamotable qui apporte lui-même la gaine. Bernhard Emch à propos des deux ascenseurs hors du commun de Paris et du Space Eye : «L'un des défis particuliers de ces projets était de construire un ascenseur dont la cage d'ascenseur tout en haut n'existe que temporairement. Afin que celle-ci n'entrave pas la vue - en particulier pour l'observatoire ‚Space Eye‘ de Botta, où une vue panoramique illimitée est essentielle pour le télescope. Nous avons trouvé une solution innovante dans laquelle l'ascenseur reste invisible lorsqu'il est rentré».»

«Le sang des ingénieurs coule dans nos veines».»

Dans toute entreprise familiale, la question se pose tôt ou tard : la génération suivante va-t-elle continuer ? Bernhard Emch savait déjà pendant ses études qu'il prendrait un jour la succession de son père Jürg. Et vous, Hansjürg Emch, comment cela s'est-il passé ? Hansjürg Emch : Mon frère Bernhard et moi sommes tous deux devenus ingénieurs, et ce n'est pas un hasard. Le sang des ingénieurs coule dans nos veines depuis des générations. J'ai étudié différentes disciplines : Histoire et Philosophie. Puis j'ai lu «Homo faber» de Max Frisch et j'ai trouvé fascinant de devenir ingénieur. On peut voyager dans le monde entier et résoudre des problèmes. De plus, je devais aller à Zurich pour mes études, je quittais donc la maison.

Une raison souvent entendue pour expliquer l'échec des successions familiales est que le successeur choisi ou sélectionné est souvent dépassé par son rôle de chef. Comment cela s'est-il passé pour vous, Bernhard Emch ? Bernhard Emch : J'ai été prudent et je me suis approché progressivement de cette nouvelle tâche importante. J'ai d'abord mis en place la gestion de projet et, pendant un certain temps, j'ai encore travaillé aux côtés de mon père. C'était un test pour voir si j'étais apte à reprendre l'entreprise avec succès. Un autre avantage était que je connaissais déjà de nombreux collaborateurs.

Si l'on regarde la photo de famille dans le volume anniversaire, il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter de la succession à la cinquième génération, n'est-ce pas ? Bernhard Emch : Nous verrons bien. De la quatrième génération, il y a en tout dix enfants. Reste à savoir qui en aura envie et qui remplira les conditions nécessaires.

Livre conseillé :

«Liftfahrt - eine Zeitreise» de Simone Bammatter, éditions Stämpfli Berne, 59 francs, ou directement chez EMCH Aufzüge AG, Berne-Bümpliz.

 

Auteur

Angelo Zoppet-Betschart est journaliste indépendant spécialisé dans les thèmes de la construction et de l'architecture.