L'effet Underdog : la psychologie derrière les déceptions du football

Tous les quatre ans, la Coupe du monde de football de la FIFA nous rappelle que le football ne suit pas de scénario. Les champions échouent sans prévenir. Les penalties décident des héritages en quelques secondes. Les favoris s'effondrent sous la pression. Et parfois, ce sont les équipes dont on attendait le moins qui écrivent l'histoire.

De l'outsider à «l'équipe du moment»

De l'élimination totalement inattendue de la France en phase de groupes en 2002 à l'élimination choquante de l'Allemagne en 2018, la «malédiction des champions» a souvent transformé la domination en défaite. De la tension insoutenable d'une séance de tirs au but aux professionnels qui perdent leur sang-froid sur la plus grande scène du monde, la frontière entre le succès et l'échec est très mince. Et pourtant, dans ce chaos, un schéma revient sans cesse : l'ascension de l'outsider - l'underdog.

La Suisse s'est forgée la réputation d'être l'un des concurrents les plus tenaces du football international. Que ce soit en atteignant les quarts de finale en 1934, 1938 et 1954 ou grâce à leurs victoires surprises répétées contre des adversaires mieux classés lors des derniers tournois, les équipes suisses ont toujours démontré, sous pression, l'importance de la discipline, de la capacité d'adaptation et de la confiance en soi. Outre des histoires telles que l'accession de la Croatie à la finale en 2018 et l'exploit historique du Maroc en 2022, l'histoire du football en Suisse illustre comment des équipes dotées d'une liberté mentale peuvent dépasser les attentes sur la plus grande scène internationale.

Selon Hogan Assessments, leader international dans l'analyse des traits de personnalité, la même dynamique s'applique en dehors du terrain. «Les underdogs ne réussissent pas malgré la pression, mais parce qu'ils la vivent différemment», explique le Dr Ryne Sherman, Chief Science Officer chez Hogan Assessments et co-hôte de la Podcasts La science de la personnalité. «Lorsque les attentes sont faibles, les gens sont plus enclins à prendre des risques, à faire confiance à leur instinct et à fournir des prestations claires. Dans les environnements où les enjeux sont importants, cette mentalité peut faire la différence entre hésitation et percée».»

1. le candidat improbable : quand de faibles attentes libèrent une performance élevée

Dans le football moderne, les équipes outsiders jouent souvent avec une liberté que leurs adversaires ne peuvent pas se permettre. Elles n'ont rien à perdre, attaquent avec courage, prennent des risques et bousculent le statu quo.

Le même phénomène se produit de plus en plus souvent sur le lieu de travail, en particulier à une époque marquée par le recrutement guidé par l'IA et le shortlisting algorithmique. Le «candidat parfait» sur le papier n'est pas toujours le plus performant. Au lieu de cela, c'est souvent le candidat non conventionnel qui est volontiers négligé ou sous-estimé, ou qui se situe un peu en dehors de l'image idéale, qui apporte de nouvelles pistes de réflexion et un impact surprenant.

«Les systèmes de sélection sont souvent conçus pour minimiser les risques, mais la performance vient souvent de ceux qui sont prêts à en prendre», explique le Dr Sherman. «Les candidats underdog sont moins limités par les attentes. Cette liberté peut se traduire par de la créativité, de la résilience et une action déterminée au moment où cela compte le plus».»

2. le leader inattendu : repenser l'autorité et l'influence

Lorsque la Croatie a atteint la finale en 2018, peu de gens s'attendaient à ce que cette équipe puisse rivaliser avec les grands du football traditionnel. De même, l'Argentine a remporté la Coupe du monde sous la houlette d'un entraîneur que beaucoup voyaient d'abord comme une solution temporaire plutôt que comme un visionnaire à long terme.

Dans les deux cas, le leadership n'a pas suivi les conventions, mais s'est développé en temps réel. Dans le monde des affaires, le même schéma se dessine. Les personnes qui occupent pour la première fois le poste de manager, les responsables intérimaires et les dirigeants non conventionnels jouent des rôles de plus en plus importants et obtiennent des succès non pas en répliquant les modèles précédents, mais en les réinterprétant.

«Le leadership n'est pas seulement une question d'expérience ou d'autorité, mais aussi de capacité d'adaptation sous pression», explique le Dr Sherman. «Les leaders underdog sont souvent plus à l'écoute, s'adaptent plus rapidement et créent des environnements dans lesquels les équipes se sentent capables d'être performantes. Cela peut constituer un puissant avantage concurrentiel».»

3. le moment "make or break" : être performant quand il le faut

Peu de moments dans le sport sont aussi tendus qu'un match à élimination directe de la Coupe du monde. Une erreur, une petite inattention, et les années de préparation peuvent être réduites à néant en un clin d'œil. Mais ce sont souvent les équipes d'outsiders qui sont au mieux de leur forme dans ces moments-là, justement parce qu'elles sont moins préoccupées par la peur de l'échec. Dans la vie professionnelle, des moments tout aussi importants déterminent les carrières : une présentation importante, une décision de promotion, une crise de direction.

«Quand l'enjeu est important, la mentalité est tout», note le Dr Sherman. «Ceux qui sont excessivement concentrés sur le fait de ne pas échouer ont tendance à aborder le jeu de manière défensive. Ceux qui se concentrent sur l'opportunité et sur ce qu'ils peuvent accomplir ont beaucoup plus de chances de réaliser des performances extraordinaires».»

Le coup de sifflet final : pourquoi la mentalité d'underdog est plus importante que jamais

Alors que la Coupe du monde continue de fournir des moments dramatiques, une leçon se détache : le succès n'est pas réservé aux équipes favorites, mais est souvent comptabilisé par ceux qui sont psychologiquement les mieux placés pour profiter du moment.

Dans un lieu de travail caractérisé par des changements rapides, des bouleversements dus à l'IA et une pression croissante sur les performances, la mentalité d'underdog devient un avantage décisif. «La leçon du football est claire», conclut le Dr Sherman. «Le talent et l'expérience sont importants - mais ils ne suffisent pas. La capacité à garder son calme, à prendre des risques et à performer sans crainte est ce qui distingue en fin de compte ceux qui réussissent de ceux qui ne sont pas à la hauteur des attentes». En effet, tant sur le terrain qu'au niveau du conseil d'administration, les plus grandes victoires reviennent rarement à ceux dont on attend la victoire - mais à ceux qui sont assez courageux pour croire en leur succès.

Source : Évaluations Hogan